日常生活我們會用到許多清潔劑，但大部份的人對清潔劑所知甚少，加上各式各樣的謠言滿天飛，使得很多人對清潔劑又怕、又不能不用、購買時又擔心受騙！
來暸解一下清潔劑吧！
不但日常生活受益，也是跟小朋友寓教於樂的好題材呢～
無所不在的「界面活性劑」
清潔劑的主要材料稱為「界面活性劑」（又稱起泡劑、表面活性劑 surface active agents，英文簡稱surfactants），沒錯這個名詞很「化學」，許多人一聽就怕，有些廠商甚至會用這個名詞來嚇消費者（經皮毒…什麼什麼之類的…），但其實「界面活性劑」只是材料分類的「統稱」，就跟黑狗、白狗、吉娃娃、瑪爾濟斯都是稱為「狗」的動物一樣，所有會起泡、能讓油水交融、可拿來清潔的東西都叫「界面活性劑」（可以是天然的，也可以是合成的），像「肥皂」也是一種界面活性劑。
除了清潔劑之外，常見的「乳化劑」，也都是「界面活性劑」，用在製作冰淇淋、沙拉醬、麵包、火腿、飲料等各式食品，以及各種藥膏、乳液、保養霜、彩妝、缷妝等外用產品，文明社會中，幾乎無所不在充斥著「界面活性劑」。
不過就連蛋白、蛋黃、澱粉等，在某些應用程度上都能歸類成「界面活性劑」，主要還是看廠商用的是什麼料，歸根究柢「界面活性劑」一詞被污名化其實也是一種迷思。
表面張力真有趣
稱為「界面活性劑」的原因是這類物質能顯著「降低表面張力」，使得「界面」（例如空氣和水的界面、或油和水的界面）被「活化」使得兩邊的流體容易相互包覆混融。「表面張力」顧名思義就是「把皮繃緊」的力道（和繃緊鼓面需要的張力是完全一樣的），它的單位是「能量/面積」(J/m2)，意思是產生這樣緊繃的表面，單位面積所需要的能量。
當我們在打泡泡時，泡泡加起來的表面積是非常巨大的，如果表面張力低，那我們只要花一點點能量，就能換取很多泡泡，簡單的說「表面張力低 = 打泡很容易」；反過來說，如果表面張力高，打泡就難了，因為要花費較多的能量，例如水銀的表面張力很高，我們很少看到它形成穩定氣泡。
總括來說，降低表面張力使得表面積容易延伸，可造成這些效果
- 容易產生泡泡
- 滲透性變好
- 乳化作用
滲透時因為液體的接觸面積變大，降低表面張力使得滲透過程容易進行；乳化作用則與產生泡泡類似，將油脂分散成小油滴包覆於水中也會產生大量的表面積，因此降低表面張力有助於乳化。
(待續…)